Frog’s Leap Cabernet Sauvignon Estate Grown Rutherford Napa Valley

《カリフォルニア有機栽培第一人者のナチュラルワイン》

もう随分前ですが、このフロッグス・リープを訪ねたことがあります。
ナパやソノマのワイナリーを何軒か訪問したうちのひとつだったのです。
近代的でスタイリッシュなところや重厚な印象なところなどいろんなワイナリーの中で、花が咲き乱れた庭と小さく素朴なテイスティングルームのフロッグス・リープは圧倒的にナチュラルでリラックスできるワイナリーでした。

オーナーのジョンさんの来日で20年以上ぶりにお会いしてランチをご一緒させていただく機会がありました。
新しい醸造方法やタンクを試しているお話を聞くと、変わらずどころか、ますますワイン造りの情熱やアイデアが湧いている様子でした。
今回ご紹介するワインとお料理とのマリアージュも素晴らしかったです。
そんなカリフォルニア有機栽培第一人者のナチュラルワインをご紹介します。

フロッグス・リープは、1981年、カエルの養殖場として知られていたミル・クリークでオーナー＆ワインメーカーのジョン・ウィリアムズとラリー・ターリー（ターリー・ワイン・セラーズ）の共同経営でスタートしたワイナリー。
蛙が飛び跳ねたユニークなラベルとオーガニック＆バイオダイナミクスの第一人者として世界中でお馴染みのワイナリーです。
有機栽培によるナパ・ヴァレー最良のブドウを使用、伝統的な醸造技術で土壌と気候を色濃く反映したナパ・ヴァレー最高のワインを生み出しています。
2005年からはワイナリーで使用する電気も100%ソーラー発電によって賄っています。
LEED(Leadership in Energy and Environment Design)、Napa Greenの認定を受け、長い間環境に優しいワイン造りを行ってきています。

《今飲んで良し、寝かせるも良し》

生産者によるワイン情報

この数十年の間、ラザフォードAVAとして自社畑からのカベルネ・ソーヴィニヨンを生産するのが目標でした。
イングルヌックやボーリュー・ヴィンヤードの初期のカベルネにインスパイアを受け、20年という歳月をかけ、これぞと確信できる畑を探し求め、耕し、所有するまでに至ったのがラザフォードでした。
特にラザフォード・ベンチは、追い求めていた夢の叶う完璧なワイン作りができる畑です。
100%オーガニック認定の無灌漑農法。土壌：砂利質ローム。

伝説的なテロワール、細心の注意を払って手入れされたブドウの木、完璧なビンテージ、そして理想的でスムーズな収穫を組み合わせれば、素晴らしいワインができあがります。
黒系果実の美味しさ、ミネラルやドライハーブの複雑な香り、シルクのようなバランスの良さ、と書きたいところですが、私たちにとってこのワインは、私たちの故郷であるラザフォードの味に他なりません。
有機栽培、ドライファーミング、そしてセラーでの介入を最小限に抑えるという長年の努力により、アペラシオンを定義する10平方マイル以外では生産できないワインが生まれました。

私たちのカベルネの醸造には特に華美なところはありません。
すべてのロットは除梗、自然酵母の力で10-15日かけて発酵。
その間、ポンピングオーバーは一日に3回。
フリーランとプレスのロットは早い段階でブレンド。
すべてのロットはフレンチオーク(新樽比率25%)の中で自然にML発酵を完了し、瓶詰め前に優しく2回ラッキング。
2021年ヴィンテージは清澄・濾過処理を行わずに瓶詰め。

2021年はデカンター95点の高評価。（2020年VTは94点）
ワイン・エンスージアスト93点、ワイン・アドヴォケイト91点、ジェームス・サックリング91点と、軒並みの高い評価が並んでいます。

《ドライファーミングの力を証明した年》

2020-21年の冬は、2020年の混乱を振り返って乗り越える機会を与えてくれましたが、雨はほとんど降りませんでした。
そして農業の不運を嘆く気難しい年寄り農夫のように聞こえるかもしれませんが、2021年のヴィンテージの物語は、その輝かしさも苦しみもすべて、干ばつに始まり干ばつに終わります。通常の降雨量の約40%しか降らなかったため、2021年の春、ブドウの木は乾いた土壌の中で目を覚まし、その年の計画を急いで調整する必要に迫られました。

フロッグス・リープでは灌漑を使わずに農業を行うことの美徳をよく語ります。
そして逆説的に、この最も乾燥した年にこそ、私たちの農法の強みが証明されました。
この年の要求に合わせてブドウの木がどのように適応したかを理解することが鍵です。
通常の収穫量や芽や葉の成長を設定する代わりに、木は規模を縮小しました。小さな日よけ、小さな房、小さな実が特徴で、その調整によりブドウの木は美しいバランスと驚くべき濃縮感を持って十分に熟すことができました。ちなみに、隣の畑の多くの人々はなぜ私たちのブドウがしなびなかったのか不思議に思い始め、質問をするようになりました。
このヴィンテージの成功はナパ全体で乾燥農法と水への適応力についての議論を促し、ナパのブドウ栽培に関する長年の常識に挑戦しています。私たちはこれ以上ないほど幸せです。

確かに収量は低く、通常の50%程度でしたが、この干ばつの年のテロワールを見事に反映していました。
もっと多くのワインを皆さんに届けられたらよかったのですが、私はこのワインの将来に非常にわくわくしています。
このワインは私が生涯にわたり喜んで何度も戻ってくるつもりの銘柄です。

濃厚な黒い果実の味わいに、タバコ、土埃、グラファイト、ブラックオリーブといった非常に旨味のあるニュアンスが組み合わさっていますが、決して重たく鈍臭いナパカベTMではありません。
代わりに、私たちのサインであるバランスと節度がこれらの力強いフレーバーに光を当て、ワインに素晴らしいフレッシュさと持ち上がりをもたらしています。これは、通常カベルネ・フランを加えることでさらに強調されています。
このバランス感覚は、「昔ながらの」ラザフォードのカベルネの特有の美徳であり、このワインを現在だけでなく、これから何年にもわたって非常に魅力的なものにしています。